Близнецы помолчали, затем все же решили чуть понизить накал страстей:

– Значит, мы займем официальное место в городском совете Сколково. И нас не будут больше преследовать ни церковники, ни официальные власти империи. Так?

– На территории баронетства. Мало того, можете там хоть рассадник вампиров устроить, лишь бы не лезли к соседям.

– Наши братья из некромантов возглавят наемные ударные отряды, которые вместе с гномами уничтожат монстров и захватят город. Так?

Господин Сигиус с трудом сдержался и, давя бешенство, прошипел в ответ:

– Именно так.

Все же эта парочка до безумия занудлива. Но зато после того, как многократно обжует каждую деталь, выполняет взятые на себя обязательства на все сто процентов. Только дотерпеть бы до этого момента.

– Кто платит? Наемники стоят дорого.

– Деньги напополам со мной. Кроме того, с севера ударят гномы. На вас южные проходы. И эльфы отравят всю округу, чтобы монстров в живых не осталось.

– Мало... Нам придется вложиться в атаку большой суммой. Чем компенсируем?

Гость долго молчал, прикидывал, что-то чиркал на лежавшей перед ним бумажке. Но все же в итоге решился:

– Когда возьмем город, построим лабораторию на месте. Согласен так же делить доходы с новой продукции пятьдесят на пятьдесят. С рецептурой не подведете?

Теперь наступила пора подумать вампирам. Они прикрыли глаза, незримо между собой посовещались и ответили:

– Согласны. Некоторые записи разоренного гнезда у нас есть. Через полгода-год восстановим весь ассортимент... Значит, на нас половина затрат на найм бойцов, пропитание для них и выплата последующих премиальных.

Господин Сигиус расслабился. Похоже, обсуждение все же сдвинулось с мертвой точки. А доходы? Если Сколково прибрать к рукам, то все артефакты и прочие интересные штуки с лихвой покроют затраты. Кроме того, имея возможность варить зелья в неограниченных количествах он отобьет свое на объемах. Даже в империю ничего заливать не нужно, по соседним мирам полно желающих.

– Доставка до места на мне. Несколько товарных составов и повозки уже зафрахтованы. Вот список бирж наемников, где можно взять нужных людей. И вот чеки на пятьдесят тысяч. Этого более чем достаточно, чтобы снарядить нужную армию. Думаю, свою половину вы так же готовы выплатить.

Выложенные на стол бумаги с магическими печатями произвели на вампиров впечатление.

– Сто тысяч для наемников? Мы что, собираемся захватывать всю империю?

– Мы собираемся уничтожить одного молодого мерзавца, попутно захватив власть в Сколково и посадить своих людей там. И сделать мы это должны гарантированно. Второго прокола я не потерплю.

Над столом повисло тяжелое молчание. Затем один из братьев медленно подался вперед и прошептал:

– Для этого мы соберем всех некромантов, которые есть в империи. Но половины с продажи зелий нам мало. Мы хотим половину и с торговли артефактами. Сколково не зря считают центром магической промышленности. Мы хотим в этом долю.

К утру после долгих криков, споров и матерщины господин Сигиус согласился отдать десять процентов артефакторной торговли под гарантии личного участия вампиров в будущей войне. Что поделаешь, действительно серьезные союзники в предстоящей драке понимали, что без них атака легко превращается в дурную авантюру. Вот и выкручивали руки, сволочи...

С гномами Школота разобрался быстро. Он всего лишь обрисовал фронт работ на второй линии обороны, назвал расценки за будущие работы и пообещал премию за срочность. После чего остаток времени лишь отбивался от желания бородатых превратить каждый бетонный дот и огневую точку в полномасштабную стоэтажную крепость. Насчет крепости пообещал подумать, предложив сначала закончить эту задачу, а потом уже... Ну и попутно подсунул заказ на три больших лагеря под возможных беженцев, которые нужно было возвести чуть в стороне от лесных деревень. Если в самом деле враги начнут давить всю округу, то соседям вряд ли поздоровиться. Может кто и решится убраться от греха подальше под защиту барона. А он уж обеспечит необходимым.

Попутно согласовали отделку двух новых амбаров для продуктов и глубокого хранилища для разного рода снаряжения. Золото текло под проекты рекой, но Володя не скупился. Он лишь назначил ответственных и сказал, когда собирается проинспектировать уже готовые постройки. На этом и разбежались.

Поздно вечером Маша закончила составлять списки для проверки потенциальных шпионов из недавно приехавших, одновременно накидав несколько сообщений для верных людей по всей округе. Любимый супруг подбросил пару забавных идей, которые следовало обкатать вживую.

Кроме уже существующей сети соглядатаев у соседей стоило подсадить одного-двух персонажей, кто будет ворчать на проклятый Лес и ждать на огонек гостей. Пусть не мучаются в поисках недовольных, а получат готовых. Благо, возможные кандидатуры уже есть. Кого-то можно завербовать, кого-то использовать втемную.

В самом же городе стоило создать целую группу подпольщиков с опорой частично на гномов и частично на недавно приехавших. Ведь в самом деле, почему это какой-то выскочка умудряется собирать сливки со Сколково, когда вполне добропорядочные и умные граждане вынуждены всего лишь обретаться на второстепенных ролях. Ведь на должности городского самоуправления ставят лишь по прямому указанию Школоты. Непорядок! Надо, надо с этим что-то делать... Попутно сгребем действительно недовольных в одну кучу. Ну и постараемся отловить тех, кто хочет ударить в спину здесь, на месте.

Интересные идеи у Володи, однако. И откуда только придумал такое! Обронил лишь, что в его истории подобным образом разгромили вражескую шпионскую организацию давным-давно. И название интересное – “Трест”. Но полезный опыт тем и хорош, что его надо всячески использовать.

Выбравшись из-за стола, Маша от души потянулась и спросила у заглянувшей на огонек Евы:

– Слушай, а мы не перегибаем палку? Может наш любимый просто в солдатиков не наигрался, вот его и плющит? Все эти склады, запасы, линии обороны...

Эльфийка неожиданно помрачнела и ответила, без тени улыбки разглядывая подругу:

– Я тоже поначалу считала, что это блажь. А потом подумала и вспомнила... Во-лодь-я часто действует на каких-то внутренних ощущениях, на предсказании близкого будущего. Поступает правильно там, где любой другой на основе накопленного многолетнего опыта облажается. Потому что наш супруг обладает даром чуть-чуть заглядывать за горизонт. Или хотя бы чувствовать, что там впереди всех ожидает. Именно поэтому я последние дни собираюсь обделаться от страха, когда “это самое” наступит. Потому что если он всего лишь балуется, то мы вложимся в долговременные проекты и часть лежащих мертвым балластом средств заморозим в стройках и крепостях, что гномы собираются как грибы по всей округе навтыкать. Но вот если наш любимый действительно что-то разглядел в тумане будущего, то нас ждет не жопа, нет. Нас ждет что-то намного хуже...

Глава 3

— Деньги, деньги, всем нужны деньги...

Взобравшись на самый верх башни ратуши, Школота сидел в окошке, свесив ноги вниз, щелкал семечки и разглядывал раскинувшийся под ним город с остроконечными черепичными крышами. Заходящее солнышко играло жаркими лучами, ветерок доносил запах свежей листвы, где-то в саду дрались за корку хлеба мордо-феи, умудряясь щедро пересыпать свои вопли русским матерным. Все же у босса-боссов местные монстры перенимали все, что могли.

Дремавший рядом барон Мюнхгаузен поправил призрачную треуголку, затем потянулся и решил выбраться из стены целиком и полностью. Завтра в гости обещал наведаться очередной кордебалет, стоило привести свои палаты в порядок, чтобы не ударить в грязь лицом перед полюбившимися ему примадоннами. Кстати, приемный сынок не обманул, выделил настолько щедрое содержание, что бывший хозяин Сколково умудрялся менять фавориток чуть ли не каждый месяц, осыпая каждую дорогими подарками.