Докси чуть потупилась и прошептала:

– Школота, ты бы чуть полегче, а то полковника удар хватит. Вон он, уже все красный...

– Да хоть зеленый! У него целая бригада в подчинении, а он сопли жует! На складах жучье барахло его распродает, а он стоит рядом и сапогом песочек колупает... Страна в жопу катится, а все лишь руками разводят и на столицу кивают... Что, сил нет сраный гадюшник зачистить?

– Мы не каратели, мы пограничники! – Фикс попытался гордо выпятить подбородок, но стушевался под насмешливыми взглядами молодого парня и его зеленокожего адьютанта.

– Мудаки вы там все в командовании, вот вы кто. А самое обидное, что под таким руководством нормальные парни на границе и передохнут... Короче, явно мы ошибаемся на твой счет. Нет у тебя характера, одно гавно внутри...

Этого полковник уже выдержать не мог. Он вцепился в черную плотную рубаху, дернул на себя барона и зашипел в ответ:

– Ты на кого ссать против ветра вздумал, щенок?! Я двадцать пять лет границу держал на замке каждый день! У меня вся шпана из-за ленточки срется, если только брови нахмурю! И меня еще поносить?!

– А что с тобой делать? Могу вот так пальцем ткнуть...

Получив болезненный укол под ребра, мужчина отшатнулся. Посмотрел вокруг налитыми кровью глазами и шагнул назад еще раз. Докси уже положила руку на висевшую на поясе кобуру, а четыре огромных пса с интересом разглядывали наглеца, посмевшего тронуть их господина. Стоит ему только шепнуть – полетят от Фикса клочки по закоулочкам.

– Полковник. Похоже, что-то в тебе еще осталось. Какие-то крошки былой гордости. Делаю тебе предложение. Один раз. Если сомневаешься или вздумаешь куда слинять – солью, как дерьмо в сортире. Хочешь валить – да не задерживаем. Видел таких. И могилки видел. Нет на чужбине никому радости, особенно если ты на деньгах не повернут. Тем мудакам везде хорошо. А нам – только дома. Мой дом сейчас – здесь. А тебе – определяться надо, где хочешь, чтоб похоронили. И как именно: как безродную собаку или с военными почестями...

Потихоньку затих звон в ушах, утихла головная боль. И уставший от неопределенности в самом ближайшем будущем мужчина мрачно спросил:

– Чего хочешь?

– Предлагаю порядок дома навести. У себя я подчистил, теперь стоит всю империю метелочкой оприходовать.

– Бригады на это не хватит. Думал уже.

– А мы люди простые, мы не гордые. К соседям заглянем, у них бойцов наймем. Гномов подрядим. Пустоши в ружье поставим. Не волнуйся, желающих зажравшимся ублюдкам пиздюлей прописать – это очередь за горизонт будет. Главное – желание. Будет желание, будут возможности. Обещаю...

Фикс сидел на ступеньке одного из грузовиков и пил морс. Настроение было совсем поганым, но при этом как-то в глубине его уже больше не грыз червяк. Не было больше той изматывающей душевной боли, когда смотришь вокруг – а свет не мил... Нет, в целом в душе еще болтались отголоски страха: как же мы все это чинить будем?! Но при этом он уже понимал, что сеанс грубой психотерапии оказался вполне действенным. В самом деле – кому он нужен в прибрежных карликовых государствах или в других мирах? Его место здесь. Рядом с его парнями.

– Итак, я все свое взял. Вот тебе списки оставшегося имущества на складах. Выставлю караулы, поднимай своих, пусть срочно выдвигаются и забирают, что нужно. На месяц боев вполне достаточно укомплектоваться. А там по ходу продвижения будем шерстить недостающее.

– Границу предлагаешь открыть?

– У меня на реке корытце стоит. Вполне себе приличная штука, чтобы прямо сейчас в гости скататься. Там по карте как раз видно, что на реке у них какой-то центр большой. Сейчас телеграфируем, пусть местные паханы собираются на переговоры. Подпишешь просьбу?

– Цель?

– Пусть они сейчас границу держат. Никаких шараханий туда-обратно. И готовят нам в поддержку легкую кавалерию, люди понадобятся. Мы за это расплатимся. Таможенными послаблениями, артефактами и прочим. Так что – пусть хотелки готовят, обкашляем. Попутно пинай штабистов местных, пусть готовят карты империи, через своих людей выдергивают верных парней и готовятся к визиту. Как только мы здесь спину прикроем, так и поедем в столицу.

– Найти-то людей найдем. Но нужен человек с опытом, кто поможет. Из старых генералов, боевых. Жаль, Ши-Зу погиб, он бы смог потянуть или кого порекомендовал.

Почесав затылок, Школота переспросил:

– Ши-Зу? Это который императора в свое время прикрывал?.. У меня для тебя две новости. И обе хорошие. Жив наш генерал, в бега лишь подался. И у меня есть с ним контакт... Так что, попробуем мы его самого или его людей выдернуть. Старая правильная гвардия куда как лучше, чем эта плесень, оккупировавшая столицу. Ну и заодно ушастым вмажем, решим проблему окончательно.

В этот момент полковник поверил, что у авантюры может быть шанс на удачу. Потому как под еще не поднятые знамена будущей победы начинают собираться правильные люди. Которые в самом деле умеют держать данное слово и рвать глотки врагам без пощады. С такими в одном строю можно и в штыковую.

Пятьдесят магов, а так же магистров различных артефакторных наук, сидели ровными рядами перед сценой, на которой выступал неприметный господин Смиз. Убеленные сединами господа ловили каждое сказанное слово, даже не пытаясь перешептываться. Слишком серьезные вещи объявлял позвавших их на встречу человек.

– Полицейский департамент закончил расследование атаки террористов на наш любимый город. Дарры в целом оправился от удара, но убытки казна вам возмещать не желает. Кивают на эльфов, кто устроил этот бардак... Вместе с тем, ваше имущество пострадало. Ваш бизнес оказался разрушен. Городские власти буквально плюнули на людей, которые столько лет приносили в казну львиную часть доходов. И как с вами поступили? Как с какой-то босотой подзаборной.

Одетый в серый костюм докладчик достал из кармана распечатанное письмо и помахал им в воздухе:

– Мой компаньон, барон Школота и хозяин Сколково, очень опечален этим недоразумением. Он заявляет, что хотя и не несет прямую ответственность за ваши потери, но считает неправильным, что в результате охоты ушастых на него пострадали невиновные и знающие специалисты. Поэтому господин барон предлагает следующее. Каждый, кто поможет Сколково в охоте на эльфов, получит возможность за десятую часть цены отремонтировать свои дома. Будут присланы лучшие мастера, которые по вашим планам возведут любые чертоги. Учитывая, что в Сколково сейчас одни из лучших строителей и мастеровых от Подземного королевства, а так же со всей империи, качество будет гарантировано.

Глянув в листок, Смиз продолжил.

– Так же на пять лет любому магу и артефактору будут предоставлено право для своих нужд закупать древности и новинки, производимые господином бароном. Что такое Сколково нужно объяснять? Нет? Отлично... На продажу – будете иметь преференции, а за десятую часть – покупать себе лично. Хотя сразу предупреждаю, лучше не наглеть и не пытаться обмануть Школоту. Если кто начнет химичить, то запросто лишится его благорасположения... Я бы не стал, честное слово. Зато представьте – вы сможете оснастить личные лаборатории буквально за копейки такими раритетами, которых и на рынке давно с огнем не сыскать. Я вот зачитаю, хотя для меня это тарабарская грамота... Фильтрационные кубы для абсолютной очистки. Небьющиеся реторты, устойчивые к любым кислотам и прочим агрессивным жидкостям. Записывающие разговорные книги для ведения экспериментов. Суккубы-лаборанты, привязанные только к хозяину. Ну и тут еще список на пятьдесят пунктов, копии я вам передам по завершению беседы.

По залу пронесся легкий стон. Стоимость одной такой безделушки зачастую оценивалась в тысячах золотых. А если прикинуть, какую скидку предлагает барон, можно в самом деле собрать в заново отстроенном доме шикарную лабораторию и прогреметь среди соседей новинками магического производства.