Медленно поднявшись, гном побрел к дверям. Постоял, посмотрел на выбитые двери, затем обернулся:

– Ведь как знал, что ты эту подляну мне подбросишь. Типа – кто может, на том и возят. Раз с делами здесь разобрался, то Подгорное на меня сплавишь запросто. Отличная идея, да...

– Я дорогу построю. Шестиполосную. Гладкую, как зеркало. Будешь тут сидеть и лишь на выходные в горы наведываться. Сделаешь себе байк невъебенный и вжик – уже там. Надоело, всех нахер послал и ко мне, обратно. Как тебе идея? Король по понедельникам, например. А остальное время – нехай ебутся сами.

– Дурак ты, Школота. Посмотри, тебя меньше месяца дома не было и какой пиздец. А ты предлагаешь целое королевство хер знает на кого бросить... В пизду мне твоя дорога не сдалась. Поеду я. Как раз братцы караван с подарками собирают.

Володя сделал вид, что обиделся:

– Да ладно тебе, чего переживаешь? Скатайся, выбери кого поголовастее, на него титул спихни и возвращайся. Ведь наверняка найдешь кого, чтобы не подвел.

– Ты не понимаешь. Меня – выбрали. Это все равно что если бы ты в Дарры остался и оттуда по телефону всем ценные советы раздавал. Типа – сюда воюй, здесь отсасывай, туда бабки отстегивай... Так что мне теперь от этого дерьма до старости лет не отмазаться...

– Мне кажется, ты слишком серьезно к этому подходишь... Посмотри на меня, брат. Я ведь тоже не особо горел желанием в бароны записываться. Но – пришлось. И что, до сих пор плачу? Хуй вам всем! Я бодрый, здоровый и веселый по чужим гробам прыгаю и за собой Сколково тащу. Так что и тебе желаю – гони хандру прочь. Нехер киснуть, жизнь радовать перестанет. А тебе еще раком целое королевство ставить.

Но ЕбДык лишь обреченно махнул широкой рукой и ушел, шаркая ногами.

К вечеру воскресенья караван из пятидесяти грузовиков с прицепами упылил на север. А сейчас утром Ева с Машей пытались узнать у Школоты, чем закончилась прощальная встреча с гномом:

– Вы что, так и не обнялись на дорогу?

Володя лишь отмахнулся. Он-то прекрасно помнил, как отловил мрачного коротышку вчера и сунул ему в ладонь крохотную коробочку артефакта связи:

– Брат, помни лишь одно. Как бы не было паршиво, ты всегда можешь меня позвать. Я сделаю все возможное и невозможное, чтобы тебе помочь. А если будет совсем паскудливо, только намекни и мы вдвоем уедем куда подальше. Похер на этих жен, некромантов, ублюдков-соседей и все проблемы. Вдвоем. В другой любой мир. Будем жить в свое удовольствие, пить пиво от пуза, ловить рыбу и страдать херней, пока окончательно не состаримся. Или не повзрослеем.

ЕбДык коробчку спрятал в карман, затем вздохнул, ткнул крепким кулаком парня под ребра и пробурчал:

– Похоже, ты уже повзрослел, взвалил на себя дикую кучу проблем и тащишь, надрываясь, а у меня все детство в жопе играет. Но я подумаю над твоими словами. Крепко подумаю...

И уехал.

На площади за огороженными веревочками стоял матерчатый диск трехметрового диаметра. Рядом в широкой клетке сидел Картер и таращил ошалелые глаза на толпу вокруг. Горожане расступились, пропуская господина барона с супругами поближе к непонятной хреновине и снова сомкнулись сразу за ограждением.

– Мой любезный друг. Ты проявил невиданные чудеса героизма, когда спасал меня от эльфов в сраном Дарры. Без тебя мы бы там гробанулись с Чинуком сто раз. Но – ты не позволил, нет. Просто грудью встал на защиту... Короче, надо помочь уже не просто мне, а всему Сколково. Без тебя – никак.

Кот повернул морду на хитрожопого пидораса, затем посмотрел снова на творение спятивших артефакторов. Посмотрел на Школоту, затем на “тарелку”. И окончательно закоматозил.

– Братья и сестры! – рявкнул Володя, своим воплем заставив толпу отшатнуться на пару шагов назад. – Вот эта штука может управляться человеком. Испытывать будем на нашем верном и одном из храбрейших представителей – на Картере. Но именно на таких летательных аппаратах самые бесстрашные ребята смогут поставить окончательную точку в дурной войне, которую развязали против нас продажные имперцы вместе с некромантами и прочей швалью. Первое испытание проведем прямо сейчас. Затем я сделаю несколько полетов. Ну и после буду ждать вашего общего решения.

Клетку вместе с кошаком погрузили в середину диска, где было устроено подобие сиденья и торчал единственный рычаг. Закрепив прутья ремнями, Школота провел быстрый инструктаж для все еще очумевшего Картера:

– Значит, второй движок отключен. Можешь только вверх и вниз. Двигай палкой аккуратно, без рывков, потому как в этой артефакторной машине дури – до жопы. Запросто на Луну упиздуешь. Поэтому – потихоньку вверх, затем так же потихоньку вниз.

– Сам не хочешь?

– Сразу после тебя. Балласт как раз догрузили так, чтобы мне потом можно было попробовать. Под максимальную нагрузку рассчитали.

– А если меня стошнит?

Володя поостерегся гладить кота, слишком у того вид был недружелюбный, лишь улыбнулся в ответ и пообещал:

– Я тебе сметанки по возвращении дам. И колбаса уже дожидается. Так что не грусти. А если плохо будет, не беда, отмоем потом...

После чего открыл лючок, вставил туда напитанный магической энергией кристал, захлопнул крышку и шагнул в сторону.

– Мы готовы, Картер. Можешь начинать.

Один из домов на дворцовой площади принадлежал Докси с подругами. Егеря использовали его то как штаб для своих нужд, то как место отдыха, чтобы чуток расслабиться после очередного головоломного похода по дебрям. Сейчас вся веселая троица сидела на балконе и с интересом с высоты наблюдала за бесплатным представлением.

– Ха, а я грозилась, что его убью. Боюсь, Картер угандошит нашего барона раньше. Если вернется, – рассмеялась Докси.

– Думаешь, навернется? – с подозрением покосилась на ясное голубое небо Татушка.

– У меня подозрение, что наш биг-босс не до конца уверен во всех этих хитрожопых закорючках. Вон, даже папа-призрак предпочитает по верхам не шарашиться, а все между домов скользит, если по делам куда шкандыбает.

– Но феи-то летают.

– Они с курицу размером. Да и та же Труба, чтоб она взорвалась когда-нибудь, и та какими огромными херовинами кидается. Но у нас ведь здесь не пушечный снаряд, а “воздушное средство передвижения с магическими движителями”, – передразнила Школоту Докси. – Вот и движется. Только как-то странно. Уже пять минут и...

В этот самый миг “блюдце” хрюкнуло, взвизгнуло двигателем и рвануло вверх быстрее молнии. Видимо, Картеру остопиздело сидеть в клетке и он тупо рванул рычаг вверх. Бзи-и-у-у-у... И все. Только охеревшие зрители на площади и заоравшие от восторга мордо-феи по карнизам. Ни летательного аппарата. Ни кошака. И тишина...

Картер вернулся назад через десять минут. Его болтало вверх-вниз рывками. Но с каждым прыжком агрегат опускался все ниже и ниже. Под конец он задрыгался в метрах десяти над брусчаткой, после чего одна из самых отчаянных мордо-фей сумела заскочить в открытую кабинку и аккуратно чуть-чуть дожала палку управления вниз. После этого “блюдце” аккуратно опустилось на то же самое место, откуда стартовало. Школота мгновенно открыл люк, вытащил артефакторную батарею и смахнул со лба пот:

– Вот же бля, каскадер недоделанный. Но – силен, силен... Что, товарищи, будем качать первого покорителя воздушного океана?

– Су-у-у-ки-и-и! – заорал в ответ кот, вцепившись в клетку лапами и оскалив пасть. – Как я вас всех ненавижу!..

Народ зааплодировал в восторге. Стоявшая рядом Маша громко спросила Володю:

– Что он говорит? Вроде как радуется?

– Да, очень! Недоволен, что больше ему не разрешаю, еще хочет. Ну да ладно, давайте вернем его на кухню, пусть получит заслуженное... И ведь не заблевал ничего, как грозился... Все, Картер, все. Считай, заработал на внеочередной орден. Большое дело сделал.